光敏电阻器是由半导体材料制成的光电元件，利用内部光电效应进行操作。在光的作用下，它的电阻值经常降低，这就是光电导效应。因此，光敏电阻器也被称为光导管。
用于制造光敏电阻器的材料主要是半导体，如金属硫化物、硒化物和碲化物。通常，薄光致抗蚀剂和梳状欧姆电极是通过涂覆、喷涂和烧结等方法在绝缘衬底上制成的，然后将引线连接并封装在带有透明反射镜的密封壳中，以避免湿气影响其灵敏度。光敏电阻器的原理和结构如图所示。在黑暗的环境中，它的电阻值非常高。当被照射时，只要光子能量大于半导体材料的带隙宽度，价带中的电子就可以吸收一个光子的能量并跳到导带，在价带中产生带正电的空穴。这种由照明产生的电子-空穴对增加了半导体材料中的载流子数量，降低了其电阻率。这导致光敏电阻器的电阻值降低。光线越强，电阻值越低。入射光消失后，光子激发产生的电子-空穴对将逐渐复合，光敏电阻器的电阻值将逐渐恢复到其原始值。
光电电阻器，也称为光电探测器，几乎都是由半导体材料制成的光电器件。光敏电阻器没有极性，纯粹是一种电阻器件，可以与直流或交流电压一起使用。当没有光时，光敏电阻值（暗电阻）高，电路中的电流（暗电流）非常小。
当光敏电阻器在一定波长范围内发光时，其电阻值（亮电阻）急剧下降，电路中的电流迅速增加。通常，希望暗电阻越大越好，亮电阻越小越好。在这一点上，光敏电阻器的灵敏度是高的。实际光敏电阻器的暗电阻值通常在兆欧姆级别，亮电阻在几千欧姆以下。它是一层薄薄的半导体材料，涂覆在玻璃基板上，金属电极安装在半导体的两端。金属电极连接到出线端，光敏电阻器通过出线端连接到电路。为了防止周围介质的影响，在半导体光敏层上覆盖一层漆膜，漆膜的组成应在感光层的最敏感波长范围内使其透射率最大化。