DCS是“分布式控制系统”（Distributed Control System）的缩写，在中国通常称为“分布式控制系统”。
它是一个多级计算机系统，由一个过程控制级别和一个过程监控级别组成，并以通信网络为链接。
它集成了4C技术，例如计算机（Computer），通信（CommunicaTIon），显示（CRT）和控制（Control）。
基本思想是分散控制，集中操作，分层管理，灵活的配置和便捷的配置。
DCS具有以下特点：（1）高可靠性由于DCS将系统控制功能分散在每台计算机上，并且系统结构采用容错设计，因此一台计算机的故障不会导致系统其他功能的丧失。
另外，由于系统中每台计算机承担的任务相对单一，因此可以将具有特定结构和软件的专用计算机用于需要实现的功能，从而也可以保证系统中每台计算机的可靠性。
改善。
（2）开放式DCS采用开放，标准化，模块化和序列化的设计。
系统中的每台计算机在局域网中进行通信以实现信息传输。
当需要更改或扩展系统功能时，可以轻松连接新添加的计算机。
从系统通信网络进入或卸载系统几乎不会影响系统中其他计算机的工作。
（3）灵活性。
通过组态软件，根据不同的过程应用对象进行软件和硬件组态，即确定测量和控制信号及其之间的连接关系，从控制算法库中选择适用的控制律，并调用基本图形组成从图形库中获得所需的各种监视和警报屏幕，可以轻松地形成所需的控制系统。
（4）具有单一功能的小型或微型专用计算机易于维护，具有维护简单方便的特点。
当某个部件或计算机出现故障时，可以在线更换它而不会影响整个系统的运行，并且可以快速排除故障。
（5）协调每个工作站都通过通信网络传输各种数据，共享整个系统信息，并协调工作以完成控制系统的整体功能和优化。
（6）完善的控制功能。
集成了连续控制，顺序控制和批量控制的丰富控制算法，可以实现级联，前馈，解耦，自适应和预测控制等高级控制，并且可以轻松地添加到所需的特殊控制算法中。
DCS的结构非常灵活。
它可以由专用的管理计算机站，操作员站，工程师站，记录站，现场控制站和数据采集站组成。
它也可以由通用服务器，工业控制计算机和可编程控制器组成。
底层的过程控制级通常由分散现场控制站，数据采集站等现场数据采集和控制来实现，并通过数据通信网络传输到生产监控级计算机。
生产监视级别从过程控制级别进行数据的集中操作和管理，例如各种优化计算，统计报告，故障诊断，显示警报等。
随着计算机技术的发展，DCS可以与性能更高的计算机设备连接通过网络，可以实现更高级的集中管理功能，例如计划和调度，仓库管理，能源管理等。
流程行业CIMS是一个复杂的集成自动化系统，处理整个企业的所有生产活动。
作为一种有效的工具和实施方法，DCS完成了过程工业CIMS监视和其他功能中的重要基本控制以及实时生产数据收集和动态。
与管理计算机相比，DCS可以提供更可靠的生产过程数据，从而使CIMS系统做出的优化决策更加可靠。
从功能的角度来看，DCS可以实现过程工业CIMS中的生产自动化系统，动态监控系统和在线质量控制。
从过程工业的CIMS层次结构的角度来看，DCS主要负责过程控制和过程优化任务，并且一些生产计划和生产管理任务也可以在DCS上完成。